Corner — Studio Andreas Lechner

CORNER

︎︎︎Conversion & Extension of an Interwar Building in Gratkorn, Greater Graz, AT (2021-2023)

This architectural intervention in Gratkorn—a town marked by its hybrid industrial-agricultural character on the northern periphery of Graz—transforms and expands an interwar-era corner building, formerly a local butcher’s shop, into a new civic landmark. The project stands as a meticulous example of contextual design, responding to both the scale and the material culture of its immediate surroundings.

In a municipality shaped by the imposing presence of a two-square-kilometer paper mill employing nearly 2,000 people, the extension offers a counterpoint: a human-scaled, finely textured structure that revitalizes the urban grain. At the intersection of two principal streets, the reconfigured building now acts as a spatial keystone, anchoring a previously underutilized crossroads.

The design approach is grounded in architectural continuity and civic renewal. Rather than imposing a radical departure, the extension builds upon the typological DNA of Gratkorn’s built environment. The project carefully negotiates the constraints of zoning and property lines through a skewed, articulated ground floor and a stepped upper level. This deliberate staggering not only accommodates legal boundaries but introduces volumetric rhythm to the corner plot.

The new corner element functions as a pars pro toto—a concentrated architectural gesture that encapsulates the whole. At the point of intersection between the two floors, a nuanced interplay of materials, colors, geometries, and surface treatments emerges. This layered articulation fosters a dialogue between old and new, public and private, solid and void. The façade shifts in tone and tactility, reflecting both the rugged industrial logic and the nuanced material vernacular of the area.

Internally, the building houses a flexible program combining gastronomy, retail, and service functions. These spaces are distributed across two newly added, multi-purpose halls that activate the ground and first floors, fostering a seamless interface between commercial activity and everyday life. The result is a third place—an alternative to the anonymous, car-dominated environments of strip malls and retail parks prevalent in the region. By cultivating density, accessibility, and publicness at the micro-urban scale, the project acts as a catalyst for social and spatial cohesion.

Moreover, the structure reclaims its civic function by enhancing pedestrian connectivity to adjacent public spaces, including schools and the town hall. It serves not merely as a building, but as an urban hinge—a spatial device that reconnects fragmented edges of the community. Its architecture mediates between past and present, echoing the typological legacy of Gratkorn while offering a renewed architectural language for its future.

Ultimately, our conversion is not only a respectful rehabilitation of an existing structure, but a bold yet nuanced reinterpretation of local identity through architectural means. It demonstrates how modest-scale interventions, when conceived with precision and place-consciousness, can profoundly reshape the spatial narrative of a town.

Umnutzung und Erweiterung eines Gebäudes aus der Zwischenkriegszeit

Gratkorn, Großraum Graz (2021–2023)

Dieses Projekt in Gratkorn – einer Gemeinde mit einer ausgeprägt industriellen und agrarischen Prägung am nördlichen Stadtrand von Graz – transformiert und erweitert ein Eckgebäude aus der Zwischenkriegszeit, ehemals eine Fleischerei und dann Gaststätte, zu einem neuen städtebaulichen Orientierungspunkt. Die architektonische Intervention steht exemplarisch für einen kontextuellen Entwurfsansatz, der Maßstab und Materialität des Ortes ernst nimmt und weiterentwickelt.

In einem Ort, dessen Landschaft von einem zwei Quadratkilometer großen Papierwerk mit rund 2.000 Beschäftigten dominiert wird, setzt der Neubau ein fein austariertes Gegengewicht. An einem zentralen Kreuzungspunkt gelegen, wirkt das neu gestaltete Gebäude als städtebaulicher Schlusspunkt, der eine vormals unscheinbare Ecke aufwertet und neu definiert. Die Entwurfsstrategie ist auf kommunale Erneuerung durch Weiterbau ausgerichtet. Anstatt sich bewusst abzusetzen, knüpft die Erweiterung an die bauliche DNA Gratkorns an. Im Umgang mit Bauvorschriften und Grundstücksgrenzen wird ein verzogener Grundriss im Erdgeschoss und ein gestuftes Obergeschoss entwickelt. Diese gestalterische Staffelung erzeugt eine rhythmisierende, kleinteilige Volumetrie, die den Maßstab des Ortsgefüges respektiert.

Die neue Ecke fungiert als pars pro toto – ein prägnantes architektonisches Motiv, das den Gesamtbau versinnbildlicht. Am Schnittpunkt der beiden Ebenen entsteht ein subtiles Spiel aus Materialkontrasten, Farben, Geometrien und Oberflächenbehandlungen, das Alt und Neu, Öffentlich und Privat, Massivität und Transparenz miteinander vermittelt. Die Fassade zeigt sich als vielschichtige Haut, die sowohl die industrielle Robustheit als auch die Reste lokaler und historischer Bautradition reflektiert. Im Inneren schafft der Bau Raum für eine flexible Mischnutzung aus Gastronomie, Handel und Dienstleistungen. Diese Nutzungen sind in zwei neu geschaffenen, vielseitig bespielbaren hallenartigen Räumen untergebracht, die das Erd- und Obergeschoss aktivieren. Dadurch entsteht ein "dritter Ort" – ein identitätsstiftender Treffpunkt jenseits der autogerechten Infrastruktur aus Einkaufszentren, Tankstellen und Gewerbeparks, wie sie das Umland von Graz vielerorts prägen. Gleichzeitig stärkt das Projekt die fußläufige Anbindung an öffentliche Einrichtungen, wie etwa Schulen oder das Gemeindeamt. Es versteht sich nicht nur als Gebäude, sondern als urbanes Gelenk – ein architektonisches Bindeglied, das zerfranste Ränder zusammenführt. Die Architektur vermittelt zwischen Vergangenheit und Gegenwart und schafft ein neues Identitätsangebot für die Gemeinde. Der Entwurf ist somit mehr als eine sorgfältige Sanierung: Er ist eine ortsspezifische Neuinterpretation, die zeigt, wie präzise gesetzte architektonische Eingriffe selbst im kleinstädtischen Kontext an der Geschichte des Ortes weitererzählen können.